在展開對(duì)產(chǎn)品設(shè)計(jì)的程序和方法的討論與學(xué)習(xí)之前，有必要對(duì)產(chǎn)品設(shè)計(jì)的概念和范疇做一個(gè)梳理和界定。而要更好地理解產(chǎn)品設(shè)計(jì)的概念和范疇，則有必要對(duì)其發(fā)展沿革做一個(gè)基本了解。所謂想要知道“我是誰”，就要知道“我從哪里來”，并且“要到那里去”的問題。這也是為什么在大部分設(shè)計(jì)院校，都設(shè)有設(shè)計(jì)史這門課。

現(xiàn)代意義上的產(chǎn)品設(shè)計(jì)可追溯至20世紀(jì)初的歐洲，工業(yè)化大生產(chǎn)推動(dòng)了現(xiàn)代企業(yè)的發(fā)展和成型，也使設(shè)計(jì)與現(xiàn)代生產(chǎn)模式。工業(yè)革命后的產(chǎn)品設(shè)計(jì)在發(fā)展過程中，在不同國家和不同地區(qū)產(chǎn)生出眾多的運(yùn)動(dòng)、流派和理論，如英國的工藝美術(shù)運(yùn)動(dòng)、德意志的制造同盟及后來的包豪斯學(xué)院、荷蘭的風(fēng)格派、美國的流線型風(fēng)格運(yùn)動(dòng)等，從這樣的沿革中我們可以大致總結(jié)出以下四個(gè)主線的內(nèi)容。

（1）以統(tǒng)籌大規(guī)模批量生產(chǎn)為中心的產(chǎn)品設(shè)計(jì)

工業(yè)革命是以“機(jī)械化”和“大批量生產(chǎn)”為標(biāo)志的產(chǎn)業(yè)革命，機(jī)械生產(chǎn)逐步取代傳統(tǒng)手工業(yè)生產(chǎn)，使得產(chǎn)品實(shí)現(xiàn)大批量和標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)成為可能。為了使產(chǎn)品能夠?yàn)楦嗟娜怂褂?、喜愛，也為了避免產(chǎn)品在機(jī)械化生產(chǎn)中產(chǎn)生各種問題，在大批量生產(chǎn)之前需要有專人來協(xié)調(diào)各工種與工序，整合“需求、制造、流通、使用”等各環(huán)節(jié)的限制和利益，以提高生產(chǎn)效率并使得效益最大化。這是現(xiàn)代產(chǎn)品設(shè)計(jì)誕生的背景，也是當(dāng)時(shí)設(shè)計(jì)所起到的最大作用。在這樣的背景下，產(chǎn)品設(shè)計(jì)被要求與材料工藝和生產(chǎn)制造緊密結(jié)合，在產(chǎn)品外觀設(shè)計(jì)上追求簡(jiǎn)潔、純粹、精確和功能主義。也正是在這樣的背景下，才有了我們現(xiàn)在耳熟能詳?shù)摹靶问阶冯S功能”和“少即是多”等口號(hào)般的設(shè)計(jì)原則。事實(shí)上，在這些“口號(hào)”背后所傳達(dá)的是面向物質(zhì)生產(chǎn)的效率美學(xué)。
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（2）以刺激市場(chǎng)消費(fèi)和助力商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)為主的產(chǎn)品設(shè)計(jì)

隨著工業(yè)化社會(huì)和市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的到來，產(chǎn)品的研發(fā)、生產(chǎn)、營銷都逐步完善，新產(chǎn)品以超乎以往任何時(shí)期的更新速度與品種數(shù)量充斥著市場(chǎng)，而消費(fèi)者也習(xí)慣于面對(duì)琳瑯滿目的商品。產(chǎn)品設(shè)計(jì)在工業(yè)化初期所起到的協(xié)調(diào)生產(chǎn)關(guān)系的作用逐漸減弱，取而代之的是對(duì)風(fēng)格、款式和流行的追求與打造。在這一方面，一個(gè)很好的早期例子是20世紀(jì)30年代從美國流行起來的流線型設(shè)計(jì)風(fēng)格。流線型風(fēng)格以圓滑流暢的流線體為主要形式，最初主要從空氣動(dòng)力學(xué)的角度運(yùn)用在汽車、火車等交通工具設(shè)計(jì)上，后來由于其樣式的“未來感”和“先進(jìn)性”等原因而廣泛流行起來，幾乎波及所有的產(chǎn)品外形。從卷筆刀到家用冰箱，產(chǎn)品外形設(shè)計(jì)都被設(shè)計(jì)成不具功能性（與空氣動(dòng)力學(xué)無關(guān)）的流線型造型。

（3）以人（用戶）為中心的產(chǎn)品設(shè)計(jì)，注重設(shè)計(jì)如何圍繞人的行為、情感和體驗(yàn)展開

當(dāng)產(chǎn)品設(shè)計(jì)在消費(fèi)主義的大旗下茁壯成長的時(shí)候，對(duì)產(chǎn)品實(shí)際使用者的真切需求的關(guān)注也日趨增強(qiáng)。除了滿足人們對(duì)擁有更高品質(zhì)物質(zhì)生活的渴望以及企業(yè)對(duì)更具競(jìng)爭(zhēng)力的產(chǎn)品市場(chǎng)表現(xiàn)的追逐之外，設(shè)計(jì)師意識(shí)到產(chǎn)品設(shè)計(jì)最終還是要回歸人們的生活，回歸我們真實(shí)的日常。產(chǎn)品的設(shè)計(jì)必須面向真實(shí)的生活場(chǎng)景和情境，必須為每一個(gè)真實(shí)存在的個(gè)體的切實(shí)需求而服務(wù)。

（4）以概念性和實(shí)驗(yàn)性為主的產(chǎn)品設(shè)計(jì)

在這一方向，工業(yè)設(shè)計(jì)不僅僅以一種服務(wù)社會(huì)的姿態(tài)存在，而更添了一份“主人翁精神”，即設(shè)計(jì)被理解為一種批判和反省的工具，以提醒和刺激我們重新審視現(xiàn)實(shí)世界及其未曾觸及的可能性。這樣的外觀設(shè)計(jì)往往極具挑戰(zhàn)性和顛覆性。它們通常不以協(xié)調(diào)和統(tǒng)籌物質(zhì)的高效與合理生產(chǎn)為目的，也不以市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)和商業(yè)利潤為標(biāo)桿，甚至也不考慮產(chǎn)品的適用人群會(huì)是誰，又會(huì)在怎樣的情境下被使用。在這里，設(shè)計(jì)師的主要任務(wù)是通過設(shè)計(jì)作品來向人工世界的現(xiàn)存設(shè)計(jì)理念、標(biāo)準(zhǔn)和原則進(jìn)行“對(duì)話”，以表明立場(chǎng)并提出新的設(shè)計(jì)視角、理念和方法，其背后的主要根據(jù)往往是反對(duì)固化的、標(biāo)準(zhǔn)化的設(shè)計(jì)原則和方法，主張我們?cè)跇?gòu)建人工世界之時(shí)應(yīng)當(dāng)是多元的和不斷突破固有思維的。因此，這一類的優(yōu)秀設(shè)計(jì)作品往往會(huì)顯得比較“無用”，有時(shí)更像是一種宣言，它們的歸宿通常都會(huì)是世界各大設(shè)計(jì)博物館。相比為大規(guī)模和商業(yè)化生產(chǎn)以及人們的日常生活服務(wù)的設(shè)計(jì)，此類設(shè)計(jì)把自己的舞臺(tái)放在了展覽、媒體、出版物和博物館，每天也和成千上萬的人們發(fā)生“對(duì)話”，擁有其特有的價(jià)值。